A viola foi criada entre os séculos XIV e XV. A primeira publicação relativa foi “Régola Rubertina” em 1543 por Ganassi del Fontego.
Tem tamanho pouco maior que o violino e também é tocado com um arco.
A palavra viola foi utilizada por muito tempo (antes do Século XVI) para identificar genericamente qualquer instrumento de arco, que não mais acontece nos dias de hoje.
Na música de câmara a viola sempre teve papel fundamental e faz parte da formação tradicional do quarteto de cordas.